2023年1月23日

論説委員の永山悦子さんが『はやぶさと日本人　私たちが手にしたもの』を出版＝大阪毎友会ホームページから

　私は２０１０年６月１３日、日本中の注目が集まることになる探査機の取材をするため、 オーストラリアの砂漠にいました。それが、人類として初めて小惑星から砂を持ち帰ることに成功した「はやぶさ」でした。

　多くのトラブルに巻き込まれ、絶体絶命の事態に追い込まれながらながらも地球へ 帰ってきたというドラマチックな展開は、人々の心をとらえました。はやぶさが小惑星へ到着した０５年から取材を続けてきた私も、プロジェクトチームの何があってもあきらめず、挑戦を忘れない姿勢から目を離せなくなりました。

　後継機「はやぶさ２」では、計画から小惑星への往復航海まで、担当を外れたり異動したりした後も「勝手に」取材を続けました。新聞への記事出稿だけでなく、ウェブサイトに「はやぶさ２応援サイト」（現在は「特集はやぶさ２」、 https://mainichi.jp/hayabusa2 ）を開設してもらい、探査機とプロジェクトメンバーのあらゆる動きを紹介しました。

　イベントの前後には、関係するメンバーへの取材を重ねました。１００人近くに話を聞きました。はやぶさを率いた川口淳一郎さん、はやぶさ２リーダーの津田雄一さんには、それぞれ数十時間のインタビューをしたことになります。取材をするうちに、私自身がはやぶさファンになっていました。

　それらの取材の「すべて」をまとめたのが、２０２２年３月に毎日新聞出版から出した 「はやぶさと日本人」です。 　私は高校時代、理系科目にてこずり、文系の学部へ進学しました。１９９１年に毎日新聞社へ入社し、初任地は大阪本社第１整理部でした。３年間を過ごした和歌山支局では、教育問題や有田地方の行政などを担当しました。理系への苦手意識は続いていましたが、記者として自分の知らない世界に迫る面白さを学ぶことができました。

　ひょんなことから、０２年に東京本社科学環境部へ異動になりました。専門家の話はちんぷんかんぷんで、中でも宇宙開発は専門用語が飛び交い、現場では戸惑うことばかりでした。しかし、はやぶさ、はやぶさ２の取材を通じて、どんな専門的な分野であっても、そこで奮闘しているのは他でもない「人」だということに気付いたのです。「人」の取材であれば、理系も文系も関係ありません。

　「はやぶさと日本人」では、関係者一人一人の思いを描こうと思いました。人類初に挑む動機や悩み、苦しさを聞き、壁を乗り越えて成果を手に入れるプロセスを「人」の側から描こうと考えました。

　それが成功したかどうか。多くの方に本書を手に取っていただき、評価していただければ望外の喜びです。

　はやぶさ２は、今も次の小惑星を目指して旅を続けています。チーム内では、世代 交代が進んでいます。私は探査機、そして新たなチームメンバーたちを今後も取材していきたいと考えています。

（論説委員・永山　悦子）

　『はやぶさと日本人　私たちが手にしたもの』は毎日新聞出版刊、1980円（税込み）