2016年6月15日

阿部菜穂子さん（元毎日記者）が日本エッセイストクラブ賞受賞

　元毎日新聞記者の阿部菜穂子さん著「チェリー・イングラム」（岩波書店）が第64回日本エッセイストクラブ賞に選ばれた。（授賞式は６月29日日本記者クラブ）

　菜穂子さんは、阿部汎克元論説副委員長（84歳）の娘さんで、2001年夏からイギリス人の夫、2人の息子とともにロンドンに住み、フリーのジャーナリストとして活躍している。

　日本で桜というとソメイヨシノ。パッと咲いてパッと散るという印象が強い。イギリスでは多品種の桜が植樹され、次から次へ満開を迎える。桜花を楽しめる期間がずっと長いのだ。

　取材をしていくうちに、イングラムさん(1880?1981)が明治・大正時代に３度来日して、多種多様な桜を持ち帰って、大事に育てていたことを知る。「桜辞典」も発表している。

　桜の本家・日本では江戸時代には250種もの栽培品種が生まれたが、明治維新で荒廃。もっぱらソメイヨシノが植樹された。戦時中は「みごと散りましょう　国のため」と、桜のように散るのが最高の美徳になってしまったという。本の副題は「日本の桜を救ったイギリス人」。伝統の桜はイギリスで多くが生き残り、「里帰り」も実現している。

　菜穂子さんのブログをみると、満開の桜の写真がいくつも載っている。「太白」や遅咲きの八重「寒山」などが青空に映える。

　菜穂子さんのHPは www.naokoabe.com

　＊桜の写真は阿部菜穂子ブログより。

（堤　哲）