2016年12月26日

戦艦武蔵の生き残り、塚田義明さんの思い

　12月4日放映のＮＨＫスペシャル「戦艦武蔵の最期」に、社会部の先輩、皇室ジャーナリスト塚田義明さん（89歳）が出演した。

　「戦艦武蔵」の生き残りの塚田さんは、1942年（昭和17年）中学２年のとき、第１期海軍練習兵（特別年少兵）を志願。砲術学校を卒業して、「武蔵」の乗組員となった。16歳だった。

　全長２６３メートル、最大幅３８・９メートル。排水量６万４千トン。

　主砲の46センチ砲は、砲身の長さ20メートル、射程距離四方２キロ。主砲弾は長さ２メートル、重さ２トン。

　とてつもない装備をした不沈艦だった。

　しかし、1944（昭和19）年10月24日のレイテ沖海戦で米軍機の爆撃・魚雷を受け、沈没する。「乗組員2399人のうち生還者は430人。沈没時に救助された乗組員（１千人以上）の多くが陸上戦に動員され玉砕した」

　番組で塚田さんはこうコメントしている。「乗組員がいかに戦い死んでいったのか、知ってもらいたい」「悲惨な結末、戦争のむなしさを知って欲しい」

　塚田さんが書いた『戦艦武蔵の最後：海軍特別年少兵の見た太平洋海戦』(1994年光人社刊）は文庫本にもなっているが、この中で唯一の救いは、塚田さんが「艦内の有名人になった」という項目。昼食後、当番以外の乗組員全員が甲板に出て「海軍体操」を行う。約30分。その号令をかける人は決まっていない。乗艦して20日ほど経ったとき、号令台に人がいなかった。「私は号令台になる機銃指揮所の塔頂に、一気に駆け上がった」。

　その後、兵学校出身の少尉と２人で交代でやるようになったが、「あの少年兵やるじゃないか」とすっかり有名人になったという。

　私の知っている塚田さんは、シャイで、大勢の前で号令をかけるのは得意と思わなかったが、水兵さんは元気いっぱいだったのである。

（堤　哲）