2020年4月9日
「意地悪ばあさん」はサンデー毎日に連載された
(1965年12月26日号)
長谷川町子生誕100年を記念して月刊「東京人」５月号と、「週刊朝日」別冊が長谷川町子特集をしている。合わせて長谷川町子美術館・記念館を４月に開館する予定だったが、新型コロナウイルスの影響で延期となっている。
長谷川町子といえば朝日新聞連載の「サザエさん」だが、サンデー毎日連載の「エプロンおばさん」「意地悪ばあさん」（単行本は「いじわるばあさん」）も人気があった。「意地悪ばあさんは、彼女の最高傑作」と、「東京人」誌で漫画研究家・清水勲氏が絶賛している。
「意地悪ばあさん」がどうして始まったか。初出は「サンデー毎日」1963（昭和38）年１月６日新年増大号。４コマを８ページにわたって展開した。それが好評で、翌64(昭和39）年正月の特大号にも８ページ15本の作品を描いている。
アイデアのきっかけはアメリカの漫画、ボブ・バトル作『エゴイスト』（Egoist）。これが日本では「意地悪爺さん」などと紹介され、町子さんは「主人公をおばあさんにした方がもっと面白い」と、設定を替えた。
サンデー毎日では「エプロンおばさん」を1957（昭和32）年１月から65（昭和40）年７月まで８年半続けた。その連載中に、「意地悪おばさん」を書き下ろしたのである。
65（昭和40）年２月に「サンデー毎日」編集長となった三木正（元社会部デスク）は、就任の挨拶に長谷川町子宅を訪ねた。町子さんはいきなり「『エプロンおばさん』を描くのをやめようと思っている」と言った。
人気の「エプロンおばさん」を辞められては大変だ。とっさに「では、『意地悪ばあさん』で連載をお願いしたい」。
町子さんは逡巡したが、翌66（昭和41）年１月２日号から連載が始まった。
即「サンデー毎日」の売り物になった。連載は71（昭和46）年６月27日号の第225回まで続いた。その後はずっと休載、73（昭和48）年１月７日号に「帰ってきた意地悪ばあさん」２ページを掲載したが、それが最後となった。
その間、72（昭和47）年１月16日号には「自選 意地悪ばあさんベスト32」を16ページにわたって特集。同年４月「サンデー毎日」創刊50周年特別号には、加藤芳郎さんと対談をしている。
三木さんは月刊「文藝春秋」1990年２月号の「昭和を熱くした女性50人」で長谷川町子さんを紹介している。
《私が定年退職したとき、女房と二人、食事に招待して下さって、「これからはあなたも自分だけのために人生を楽しまなくっちゃ」といっていたのが印象的でした》
《（長谷川町子さんは）いまでも好奇心旺盛で、面白がり屋で若々しい、サザエさんそのもの。いじわるばあさんとはほど遠い方です》
長谷川町子さんは、1920（大正9）年1月30日生まれ。92年５月27日没、72歳。
三木正さんは、同じ1920年生まれ。90年８月27日没、70歳だった。
「サンデー毎日」は、2022年４月、創刊100年を迎える。
いや、その前に2022年２月21日「毎日新聞」が創刊150年を迎える。
（堤 哲）