2020年8月20日
女性報道写真家第１号の誕生に、社会部OBの誘い
日本初の女性報道写真家・笹本恒子さん（105歳）が８月20日付読売新聞朝刊の「戦後75年 終わらぬ夏」番外編の１ページ特集で紹介された。
元気である。《今、本を書きかけています。わたくし、ポンポコたたく機械は使えないので手書き。書きかけてはやめ、書きかけてはやめ……》
2012年に毎日新聞社から自伝『お待ちになって、元帥閣下』を発刊した。
その本の献辞に《私を写真の世界に導いてくださった林謙一さんに、この本を捧げます》。
林謙一（1906～80）は、NHKの朝の連続テレビ小説「おはなはん」の原作者として知られる。早大理工学部建築学科を卒業して「東京日日新聞」社会部記者となった。国鉄の記者クラブの時、忠犬ハチ公を最初に紹介した、と自著に書いている。（その記事を犬研究家の社会部旧友仁科邦男が追っているが、記事の発見に至っていない）
その後、内閣情報部に転職、1938（昭和13）年７月「写真協会」設立にかかわり、その年２月創刊の『写真週報』編集にあたった。 笹本さんは、報道写真家になったきっかけをこう話している。
《林さんは話がお上手で、『LIFE』創刊号（1936年11月）の表紙は女性写真家マーガレット・バークホワイトの作品。ここ（写真協会）に入って報道写真家になりませんか、といわれました。報道写真家という言葉も初めて知ったのですが、林さんにあおられて、やってみたいと思います、と返事をしてしまったのです。それが写真家になるきっかけでした》＝堤哲著『伝説の鉄道記者たち』。
読売新聞の特集で紹介された笹本さんの作品は５点。「ヒットラー・ユーゲント来日」、「日独伊三国同盟夫人祝賀会（東条英機夫人が写っている）」（ともに1940年）と戦後の「銀座４丁目P.X.」「米軍専用車」（鉄道）、「マッカーサー夫人」。
そしてこう述べている。《戦争と聞いてまず思うのは、愚かなことをしたということ。人間の命をたくさん奪い、大事なものをたくさん壊した。戦争はするものじゃない。つくづく、そう思います》
（堤 哲）